假若有人從兩千五百年前到現在肉體還活在世上的話，那就是佛陀弟子中頭陀第一的大迦葉尊者。不久之前，法國的柏林森博士在印度的雞足山上，還見過尊者大迦葉，並且皈依了他。這位富傳奇性聖者的生涯，介紹起來實在是一段很美麗的故事。我們還是從尊者的出生說起吧！
兩千五百年前，在離中印度摩竭陀國首都王舍城不遠的摩訶娑羅陀村裏，住著一位婆羅門望族的大富豪尼拘盧陀竭波長者，據說他擁有比當時的國王頻婆娑羅王還更多的財產。尊者大迦葉，就是出生在這個家庭。說起大迦葉的出生，也有著奇異的瑞相，可以說和佛陀差不多。據說他母親臨產的那天，正在庭院裏散步，忽然覺得睏倦，坐在大畢缽羅樹的樹蔭下休息的時候，不知是從哪裏來的天衣，突然飄落在樹枝上，也就在這時，大迦葉便發出哇哇的聲音來到了人間。大迦葉，父母為他取的名字本來叫做畢缽羅耶那，就是樹下生的意思。他長得白淨肥胖，和佛陀的三十二相差不多。大富豪家中的獨生子，父母對他的養育和疼愛更不用說。光是乳母，就請了四個人，在他身旁陪著玩的，人數更多。大葉在八歲的時候，照例受了婆羅門的戒條，並且延師學習各種學問，從祭祀法學起，書畫、算術、文學、五明、四吠陀，以及星宿運行、陰陽吉凶、地震雷鳴、音樂歌舞等，由於他的聰明，沒有一樣不研究得徹底。最奇怪的是，大迦葉從小就和其他小孩不同，他討厭世間上的歡樂，鄙視情欲，厭惡不淨，常常希望離群獨居，就是父母，他離開了也不會想念。
日月過得很快，大迦葉已長成一個英俊瀟灑的青年了，父母很歡喜，告訴他希望最近為他討娶一個妙齡美貌的少女為妻。
大迦葉慌忙的推辭道：「這是萬萬不能的，我唯一的希望就是修道，有了妻子會障礙我的修行。」
父母當然不答應他的要求，他在沒有辦法可推辭的時候，終於想出了一個辦法。他馬上請了一位有名的藝術家，為他用黃金雕塑一個美女的金像，他拿去對父母說：「你們一定要我娶親的話，請找一個和這個金像一樣的女人，否則，我立志終身不娶。」
父母對於這樣的要求，覺得非常傷腦筋，後來終於採用了常常在他家出入的一個婆羅門的建議，決定為他找一個如金像一般的女郎。因此，那個婆羅門就製作一個大傘蓋，將金像女郎安置在裏面當女神供奉，從這村莊到那村莊，從這城市到那城市，這樣來回不停的巡迴大迦葉，現在正是三十多歲的年齡，據傳說，當他離家修道的那天，正是佛陀在菩提樹下金剛座上夜睹明星成正等正覺的時候。
大迦葉東南西北四處訪師求道，諸師所說，大都不能滿足他的所願。兩年後，他在鴛伽國時才有人告訴他說，釋迦牟尼佛是當今的大覺者，現在正帶領著舍利弗、目犍連、優樓頻羅迦葉等千餘人住在竹林精舍。他一聽很歡喜，便取道折返竹林精舍。
竹林精舍，是佛陀組織教團最初住的道場，在王舍城北門外不遠的地方。大迦葉到了王舍城，他不直接去訪問佛陀，只跟隨王舍城佛陀的信眾，每天去聽佛陀說法。他心裏想，如果不是真正的佛陀，一定不能拜他為師。在他認為，即使不能遇到佛陀，沒有老師，自己也可以修證到二乘獨覺的果位。佛陀的說法，佛陀的德慧，漸漸打動他的心，有一天，他聽完佛陀說法後，想回城中，走近城門不遠的地方，多子塔邊，在一棵大樹枝葉交錯的下面，佛陀正在那兒靜坐。他臨走的時候，還見到佛陀坐在竹林精舍的法王座上，怎麼現在又會逢到佛陀？他看了又看佛陀肅靜和威嚴之相，好像一座金山，終於覺得應該向前禮拜。他在佛陀的座前合掌頂禮之後，非常感動懇切的說道：「佛陀！請接受大迦葉的皈依，從此大迦葉是佛陀的弟子！」
佛陀知道大迦葉此刻的信念，說道：「大迦葉！你真是我的弟子，我真是你的老師。在這個世間上，如果沒有證得正覺的人，是受不起你做弟子。你跟我來吧！」
佛陀靜靜的站起來，往竹林精舍的方向走去，大迦葉跟在佛陀的身後，他恭敬、感動、歡喜，不知不覺的流下了眼淚。
佛陀回過頭來看看大迦葉，然後說道：「我很早就聽說過你，我知道你最後會到我這裏求道的，今天是你得度的日子，未來佛法的流傳，需要你的地方很多，為眾生以及為你自己，都要珍重！」
回到竹林精舍，佛陀為大迦葉剃度，又為他講說四諦十二因緣等法，佛陀的威德相好，佛陀的親切慈音，可以說，證悟的氣氛包圍了大迦葉。佛陀的教化，使大迦葉如同乾田遇到豪雨一般，在他剃度的第八日，他就開悟了。
有一次，佛陀和諸弟子在舍衛國的時候，王舍城的教區就由大迦葉主持，他經常出入王舍城布施福祉。他托缽的時候，是遠避富豪而選擇貧窮之家。尊者的心中以為，富人雖該憐湣，但總不如每日都要為生活憂愁的人可憐。
那些貧苦的人，因為貧窮而不能享受到五欲的快樂，雖然聞到正法很高興，但究竟不能獲得行布施的幸福。尊者大迦葉，那慈悲的心如流水一般，流注到這些可憐的人們身上。
在王舍城中，有位很貧窮的老婆婆，既無親戚，也無家可歸。白天，東街流浪到西街；晚上，隨便睡在小巷的角落。她身上穿的是以竹葉編織而成的衣服，只能掩蔽她那難看的裸體，當身體生起嚴重的病症時，她只能躺在塵埃中等死。有時，富家的傭人，將洗米的水汁倒在老婆婆的身旁，被飢餓所迫的老婆婆，趕快用破瓦片去接受那骯髒的米汁來充飢。
大迦葉知道這位可憐被貧病所纏的老婆婆後，特別前去訪問。老婆婆自從貧病加諸身上以後，從來就不曾有人訪問過她。尊者到時，她挺起病身一看，原來是一位很莊嚴的乞食比丘，難道比丘比老婆婆還貧窮？所以她就說道：「我的身體被貧病所煎迫，塵埃草堆就是我的家，你看我沒有穿衣服就這樣躺著。在這國中，沒有比我再貧窮苦惱的人。唉！難道世上沒有一個仁慈的人供養你們沙門嗎？你為什麼要來訪問我？你應該先來設法救濟救濟我的貧苦！」
大迦葉回答道：「在這個世上最尊貴最仁慈的人莫過於佛陀，或者是沐浴著佛陀教化的！今天，我就是為了救濟你的貧窮，才特地來向你乞食。我也想用物質來幫助你，雖然這樣可以免你一時之苦，但那會更增加你的貧窮。不如你隨便把身邊的一點東西布施我，你以此功德，來世一定可以生在富豪的人家，或是生到天上，享受比較久的快樂。」
老婆婆雖為尊者的說教與慈悲所感動，但找不到一樣東西可以布施。老婆婆就傷心的哭泣著說道：「偉大的沙門！你尊貴的教示深深的銘刻在我的心底，不過，你也知道我是一個貧窮下賤的人，我的身邊既沒有食物供養你，也沒有衣服可以布施你。」
「老婆婆！有意布施的，即非窮人；知道慚愧的人也就是穿著法衣的人。你既擁有這兩種稀世之寶，所以你決不是貧窮的人。看那些世上占有金銀財寶的人，不知道布施，不懂得慚愧，才是極愚癡極貧窮的人。」
大迦葉一向是安心修習他的頭陀苦行。說起他的修習苦行，直到老年，無論在什麼情形之下，或是什麼人勸說，他都不肯中斷他的苦行。
凡是修習頭陀苦行的人，第一要選擇空閒的地方，第二要過托缽的生活，第三要常居一處，第四要一日一食，第五要乞食不擇貧富，第六要守三衣缽具，第七要常坐樹下思維，第八要常在露地靜坐，第九要穿著糞掃衣，第十要住於墳墓之處。修學頭陀苦行，就要過如此簡單的生活，也是清淨的生活。
對於大迦葉這樣的人，不去度眾生，而喜歡離群獨居，過苦行的生活，比較積極的比丘們總不太同情，他利人的悲心可以說值得人敬仰。
除了佛陀，與外道辯論、教化僧團中諸比丘的大弟子，就是舍利弗和目犍連二位尊者，大迦葉是當佛陀與二大弟子在世的時期專心修道，期間或對在家的居士說法。當佛陀滅度後，能夠代佛陀統理大眾的實力，就是在這期間養成的，他如同巨鐘一樣，沈默的時候就沈默，但一遇到因緣，他就可以發出響亮的洪聲。
當初舍利弗和目犍連二位尊者，也曾勸過他忘去自我，發菩提心來從事利生的真理運動，大迦葉總是堅定的回答他們說：「關於弘揚正法、教化眾生，我實在是不行，忘去自我，多麼不容易啊！教導沒有信心或惡智的人，我實在沒有那種勇氣和毅力。我願意在自己的生活中，樹立起更艱苦的修行榜樣，讓後來者對於少欲知足的頭陀苦行知道尊重與實行。利生的艱巨任務，全賴你們擔當了。」
歲月像石光電火般的迅速，佛陀應身化世的緣滿，就在佛陀八十歲的那一年，傳出了佛陀將要湼槃的消息。
在佛陀湼槃的這一年，先是目犍連為教殉難，然後又是舍利弗回鄉入滅，現在佛陀又將湼槃，在教團中到處都是愁雲慘霧，為了正法的流傳，以及僧團的領導，佛陀早就注意着繼承的人選。現在的教團中，年老的大迦葉尊者，和年輕的阿難陀尊者，被公認為繼承佛陀最適當的人物。尤其大迦葉尊者，所謂靈山會上正法眼藏付囑的拈花微笑，就是禪宗最初的典故。
佛陀在拘尸那迦羅城湼槃的時侯，大迦葉正在北方的鐸叉那耆國領着五百比丘在教化，他得知消息後，非常的傷心，星夜領着比丘們來到拘尸那迦羅城，有的愁眉不展、有的伏地痛哭。
但在比丘中有一個是六羣比丘之一的是跋難陀，却很歡喜的說:「你們何必要這樣傷心?
佛陀湼槃後，我們才可以自由，他老人家在世的話，會拘束我們，會管理我們，他常常說我們這個不好，那個不對的囉囌，也眞麻煩哪! 現在他湼槃了，我們正可以輕鬆輕鬆呢!」
不等大迦葉的責罰，有一個比丘向前就要打跋難陀，大迦葉趕快阻止，並懸切的教示說:「現在佛陀進入湼槃，眾人因失了皈依而傷感，愚痴的你，怎麼反而以此為樂?」其實，尊者也想打他一頓才好。
雖然是聖者的大迦葉，此刻也不由得他心亂如麻，有時，他要像慈父教訓不肖的兒孫，顏色和言辭沉痛的說教; 有時像嚴師對待弟子，其威德嚇得人都不敢向他走近; 有時又想到法藏的結集，應召集些什麼人參加，何人說經、何人持律，他都要考慮到，他要以長老的襟度，顧慮到大法的前途。
總之，大迦葉的心是沉重的。這時佛陀的金棺放在天冠寺裏，諸弟子有的圍繞着暗暗地哭泣，有的在上面灌注很多的香油，幾次的擧火荼毘，薪都不燃。七日後，大迦葉到時，金棺中佛陀的足伸出來，尊者不禁涕淚悲泣，合掌頂禮說道:「慈悲的佛陀! 偉大的救主! 您放心，我們會依照你的足步來行!」
大迦葉說後，佛陀的足收進金棺之中，正在弟子們號哭聲中，佛陀就用三昧眞火自焚荼毘了。
從此，大法流傳的責任，就是大迦葉尊者承擔起來!
大迦葉的年齡，這時已超過百歲高齡，那是無疑的。
他即刻走到阿難陀住的地方，付囑法藏，要阿難陀繼承，後來他就躍身虛空，到佛陀的八塔一一供養禮拜。
回到王舍城，他曾前去向阿闍世王告辭，守衛的說王在睡覺，他就逕往離王舍城西南八里多的鷄足山而來。山有三峯屹立，成鷄足狀。半山以上，是蓊鬱葱蘢的樹林; 半山以下，長滿了蔓草。
當尊者到達此山時，三峯裂開，自然形成他的禪座。他即刻以草席地而坐 用糞掃衣來蓋覆他，等彌勒菩薩降生成佛，我再去拜見他，協助他教化眾生!」他說後，鷄足三峯就合起來隱藏了他的身體。
阿闍世王知道大迦葉尊者入滅的消息，悲傷無比! 馬上往見阿難陀尊者，要他同登鷄足山一看。當阿難陀尊者和阿闍世王到達鷄足山時，鷄足三峯自然裂開，他們看到大迦葉尊者端然的入定，身上還藍覆了曼陀羅華。
他兩人供養禮拜退出以後，山峯自然又合起來。尊者大迦葉將長期捧着佛陀的衣鉢，在這山中等侯彌勒尊佛的來訪，再把佛陀的衣鉢給他。從這裏可以看出大迦葉偉大的人格，經萬刼而不朽!
有人說: 偉人的精神進入造化的胸中，參入天地之至奧，而生命與無終的時間同樣的悠長! 從尊者大迦葉的故事看來，尊者的生命固然是無窮無盡，就是佛陀的教也說明了將無窮盡的流傳下去!
大迦葉尊者的一生，是多彩多姿的，從他在樹下誕生，到雕塑金人求婚; 從做十二年名義上的丈夫，到在多子塔邊皈依佛陀; 大富豪的出身，而甘願修習苦行;靈山會上的拈花微笑，能繼承佛陀的法統; 對大法的執着，到高齡一百歲的時侯，都不放鬆一步; 反對阿難陀參加聖典的結集，但到阿難陀開悟證果的時侯，又自願再將法統傳給阿難陀繼承，這實在是一位偉大人物的一生，值得我們懷念，值得我們學習。
八 風 (12)