袁了凡（1533年－1606年），原名袁黃，字坤儀，明朝江蘇吳江縣人。他的一生曾被一位占卦算命的高人，批得好準，但後來了凡先生卻改變了自己的命運。
了凡先生童年喪父，十幾歲的時候， 母親便命他棄學從醫，以便賺錢養活生命，也可以救濟別人。有一次了凡先生去慈雲寺，碰到了一位老人，相貌非凡，一臉長鬚，看起來仙風道骨，那位老人對他說：你是官場中的人，明年就可以去參加考試，進學宮了，為何不讀書呢？
了凡先生就把母親叫他放棄讀書，轉去學醫的事告訴老人。老人自稱姓孔，是雲南人，曾得到宋朝邵康節先生的皇極數真傳。老人告訴了凡先生照注定的數來講，應該把這個皇極數傳給他。
於是，了凡先生便請這位孔先生回家，並將情形告訴母親。母親說：這位先生既然精通命數的道理，就請他替你推算推算，試試看靈不靈。結果孔先生所推算的，雖然是很小的事情，但是都非常的靈驗。孔先生又給了凡先生推算終生的吉凶禍福，孔先生算出了凡先生哪一年考取第幾名，哪一年應當補廩生，哪一年應當做貢生，等到貢生出貢後，在某一年，應當選為某省的一個縣長，在做縣長的任上三年半後，便該辭職回家鄉。到了五十三歲那年，八月十四日的丑時，就應該壽終正寢，可惜了凡先生命中沒有兒子。
了凡先生把孔先生的話一一記錄下來，便開始繼續讀書了。從此以後，凡是碰到考試，所考名次先後，都不出孔先生所算定的名次。有一次，按照孔先生推算的，做廩生所應領的米，應該領到九十一石五斗，才能出貢。但領到七十一石米的時候，學臺屠宗師，就批准了凡先生補了貢生。了凡先生開始懷疑孔先生所推算的，是否有些不靈了。
後來，補貢生這件事，果然被另外一位代理的學臺，楊宗師駁回，不准了凡先生補貢生。直到丁卯年，才准許了凡先生補了貢生，經過這樣的變動，了凡先生又吃多了一段時間的廩米，算起來，連之前所吃的七十一石，恰好是九十一石五斗。了凡先生受到了補貢生的事，就更相信孔先生的推算，明白一個人的進退，功名浮沉，都是命中注定。而行運的遲早，都有一定的時候，所以了凡先生一切都看得好淡，不再去追求了。
本來人的一生，到這時已經定型了，了凡先生也抱著這樣的態度。當他被選做貢生，按照規定，要到南京的國家大學讀書，了凡先生在未入國家大學之前，他先到棲霞山，拜見一位得道高僧雲谷禪師。
了凡先生在雲谷禪師的禪房裏，三日三夜沒有合上眼睛，雲谷驚詫地問他：自從你進來後，我不曾看見你起一個妄念，不知是甚麼緣故呢？了凡先生老實告訴雲谷禪師：我的命被孔先生算定了，幾時生，幾時死，幾時得意，幾時失意，都有個定數，係冇辦法改變。就算胡思亂想，都係冇用的；所以我便老老實實去做人，什麼也不想了，所以心裏就沒有甚麼妄念了。雲谷禪師笑道：我本來以為你是一個了不得的豪傑，點知，原來你只是一個庸庸碌碌的凡夫俗子。
了凡先生問：禪師，我唔明白你的意思？雲谷禪師說：一個平常人，不可能冇胡思亂想的；既然個心念一刻不停，那就會被陰陽氣數束縛了；既然被陰陽氣數束縛住，就係一位凡夫，雖然數一定有，但是只有平常人，才會被數所束縛住。若是一個極善的人，數就束縛不住佢了。
雲谷禪師說：你覺得你命中，應該功名和子孫嗎？了凡先生沉思左好耐，說：唔應該有的，中科第的人，多有福相，我自己福薄，又沒有積功累德，而自己性格不耐煩，又不能包容人，更以才智蓋人，說話輕浮又亂講野，咁樣的性格，都是福薄之人，怎會得到科第呢。
了凡先生又說：污穢之地多生物，水之清者常無魚，我有潔僻，對人很多要求，好多不滿，是注定無子的原因之一，和氣能養育萬物，但我容易動怒，係注定無仔的原因之二，愛為生生之本， 見死不救是不育之根，我好愛錫自己，時常都唔肯捨己救人，亦應是無子的原因之三。多言耗氣，是無子者四。我喜歡飲酒，是無子者五。喜歡徹夜長坐，不知保養元氣精神，是無子的原因六。其餘的錯過，尚有很多，不能一一告知。
雲谷禪師說：你現在既然知道自己的錯過，可以將不好的命運改變，從今以後，務要積德，包容，愛人如己，珍惜精氣神，從前種種，譬如昨日死；往後種種，譬如今日生。《易經》說：「積善之家，必有餘慶。」所以，命是可以改的，而佛家是讓人明白，行極善之力量，命由我造，福自己求；造惡，自然折福；修善，自然得福。佛說：求富貴就得富貴，求兒女就得兒女，求長壽就得長壽！了凡先生繼續問：孟子說，求便可得到，求是求自己，道德仁義，可以努力求得到，功名富貴，如何可以求得呢? 雲谷禪師說：孟子所講是對的，是你誤解左孟子的意思，六祖曾說：一切福田，不離方寸，從心所覓，感無不通。求在於我，不獨求得道德仁義，亦可求得功名富貴，內外雙得，求必可得到的。若不向自己反省，只向外求，必定內外雙失，求不到的。
雲谷禪師一番話，點醒左夢中人，了凡先生開始踏上改變自己命運的路途，從此以後，了凡先生就整天小心謹慎，雖然是在暗室無人的地方，也常恐怕得罪天地鬼神，不敢有半點行差踏錯。碰到討厭他、毀謗他的人，也能夠安然接受，不與他人計較爭論。了凡先生自從見了雲谷禪師之後，第二年，他到禮部去考科舉。孔先生幫佢算的命，應該係考第三名，點知道，竟然考了第一名，孔先生的推算，開始不靈了。孔先生沒算出，了凡先生會考中舉人，點知到了秋天鄉試，了凡先生竟然考中了舉人，這些本來都不是他命中注定的。
從此之後，了凡先生發願做三千件善事，但經過了十多年的努力，才把三千件善事做完，結果，夫人生了個兒子，取名叫天啟。後來，了凡先生每做了一件善事，都用筆記下來；他夫人不會寫字，每做一件善事，都用鵝毛管，印一個紅圈記在日曆上，當送食物給窮人，或買物放生，都記紅圈。有時，一天多到十幾個紅圈。即是一日內，做了十幾件善事。到了丙戌年，了凡先生居然又中了進士，吏部就安排了凡先生，做寶坻縣的縣長，自此，了凡先生又發了愿，再做一萬件善事。
做寶坻縣的縣長時，了凡先生準備了一本有空格的簿仔，這本簿仔，了凡先生叫它為治心篇。意思就是，防止自己個心起邪思歪念，因此，叫「治心」二字。
每天早晨起來，了凡先生坐堂審案的時候，叫家人將這本治心篇，交給看門的人，放在他的辦公桌上。每天做左的善事惡事，雖然極小的事，了凡先生也一定要記在治心篇上。到了晚上，了凡先生在庭院中擺了桌子，換了官服，仿照宋朝的鐵面御史趙閱道，焚香禱告天帝，天天都是如此。夫人見了凡先生忙於公務，每日所做的善事不多，皺著眉頭說：我從前在家，幫你做善事，所以你所許下三千件善事的心願，能夠係十幾年內做完。而你又許了做一萬件善事的心願，但係你現在每日忙係衙門裏處理公務，沒有時間做善事，咁要等到甚麼時候，才能做完一萬件善事呢？
夫人說過這番話之後，了凡先生內心此忐忑不安，晚上便發左個夢，看到一位天神。了凡先生就將唔容易完成一萬件善事的煩惱，告訴了天神，天神說：你當縣長時，曾經減了百姓賦稅，這件事，已抵充圓滿左一萬件善事了。
原來寶坻縣的田，每畝本來要收賦稅兩分三釐七毫，了凡先生覺得百姓出得太多錢，生活艱苦，所以就把全縣田地的課稅，減為每畝收一分四釐六毫，即係減左三分之二的稅錢；並取消了其他繁雜的額外收費，使老百姓負擔減輕，生產力得以復甦。為了發展農業，了凡先生率領百姓在全縣大搞水利建設；疏導河流，築堤霸防洪；係河海的沿岸，種植柳樹，穩固岸邊及防潮水沖走沙石。又帶領百姓整治田土，開墾荒地，多植林木，了凡先生愛民富民的做法，深受百姓稱讚。
了凡先生一生不斷地做善事，孔先生算他五十三歲時壽終正寢，但他到六十九歲，身體還好好的，很健康，並且把自己身體力行，改變命運的事，寫成了一本書《了凡四訓》，傳給他的兒子天啟和後人。了凡先生改變命運的事，的確是應該使人深思的。
孟 子 (5)