《了凡四訓》全書共四個章節，包含了儒家、佛家、道家三家學說，從立命、改過、積善、謙德四個方面進行論述，充分表現出中國人的人生哲理與立身處世之道。全文語言平實，卻字字良言，內涵深刻，令人深切省悟。
《了凡四訓》，雖曰「四訓」，其實是一氣呵成的一本「修德積福和造命」的善書，全書共分四篇：
第一篇、＜立命之學＞
第二篇、＜改過之法＞
第三篇、＜積善之方＞
第四篇、＜謙德之效＞
《了凡四訓》之「改過之法」，課文內容可以細分為四部份：
第一部份、改過的必要；
第二部份、改過的條件；
第三部份、改過的方法；
第四部份、改過的效驗。
第一部份：改過的必要
【春秋諸大夫，見人言動，億而談其禍福，靡不驗者，《左》、《國》諸記可觀也。】【大都吉凶之兆，萌乎心而動乎四體，其過於厚者常獲福，過於薄者常近禍。俗眼多翳，謂有未定而不可測者。】
【至誠合天。福之將至，觀其善而必先知之矣。禍之將至，觀其不善而必先知之矣。今欲獲福而遠禍，未論行善，先須改過。】
第二部份：改過的條件
【但改過者，第一要發恥心。思古之聖賢，與我同為丈夫，彼何以百世可師，我何以一身瓦裂？耽染塵情，私行不義，謂人不知，傲然無愧，將日淪於禽獸而不自知矣。世之可羞可恥者，莫大乎此。孟子曰：「恥之於人大矣。」以其得之則聖賢，失之則禽獸耳。此改過之要機也。】
【第二要發畏心。天地在上，鬼神難欺。吾雖過在隱微，而天地鬼神，實鑒臨之。重則降之百殃，輕則損其現福。吾何可以不懼？】
【不惟此也。閑居之地，指視昭然，吾雖掩之甚密，文之甚巧，而肺肝早露，終難自欺，被人覷破，不值一文矣，烏得不懍懍？】
【不惟是也，一息尚存，彌天之惡，猶可悔改。古人有一生作惡，臨死悔悟，發一善念，遂得善終者。謂一念猛厲，足以滌百年之惡也。譬如千年幽谷，一燈才照，則千年之暗俱除。故過不論久近，惟以改為貴。】
【但塵世無常，肉身易殞，一息不屬，欲改無由矣。明則千百年擔負惡名，雖孝子慈孫，不能洗滌。幽則千百劫沉淪獄報，雖聖賢佛菩薩，不能援引。烏得不畏？】
【第三須發勇心。人不改過，多是因循退縮。吾須奮然振作，不用遲疑，不煩等待。小者如芒刺在肉，速與抉剔，大者如毒蛇齧指，速與斬除，無絲毫凝滯。此風、雷之所以為「益」也。】【具是三心，則有過斯改，如春冰遇日，何患不消乎？】
第三部份、改過的方法
【然人之過，有從事上改者，有從理上改者，有從心上改者。工夫不同，效驗亦異。】【如前日殺生，今戒不殺，前日怒詈，今戒不怒，此就其事而改之者也。強制於外，其難百倍，且病根終在，東滅西生，非究竟廓然之道也。】
【善改過者，未禁其事，先明其理。如過在殺生，即思曰：上帝好生，物皆戀命，殺彼養己，豈能自安？且彼之殺也，既受屠割，復入鼎鑊，種種痛苦，徹入骨髓。己之養也，珍膏羅列，食過即空，疏食菜羹，盡可充腹，何必戕彼之生，損己之福哉？】
【又思血氣之屬，皆含靈知，既有靈知，皆我一體，縱不能躬修至德，使之尊我親我，豈可日戕物命，使之仇我憾我於無窮也？一思及此，將有對食傷心，不能下咽者矣。】
【如前日好怒，必思曰：人有不及，情所宜矜，悖理相干，於我何與？本無可怒者。】【又思天下無自是之豪傑，亦無尤人之學問。行有不得，皆己之德未修，感未至也。吾悉以自反，則謗毀之來，皆磨鍊玉成之地，我將歡然受賜，何怒之有？】
【又聞謗而不怒，雖讒焰薰天，如舉火焚空，終將自息。聞謗而怒，雖巧心力辯，如春蠶作繭，自取纏綿，怒不惟無益，且有害也。其餘種種過惡，皆當據理思之，此理既明，過將自止。】
【何謂從心而改？過有千端，惟心所造，吾心不動，過安從生？學者於好色、好名、好貨、好怒，種種諸過，不必逐類尋求，但當一心為善，正念現前，邪念自然污染不上。如太陽當空，魍魎潛消，此精一之真傳也。過由心造，亦由心改，如斬毒樹，直斷其根，奚必枝枝而伐，葉葉而摘哉？】
【大抵最上者治心，當下清淨，才動即覺，覺之即無。苟未能然，須明理以遣之。又未能然，須隨事以禁之。以上事而兼行下功，未為失策。執下而昧上，則拙矣。】
第四部份的「改過之效驗」
【故發願改過，明須良朋提醒，幽須鬼神證明，一心懺悔，晝夜不懈，經一七、二七，以至一月、二月、三月，必有效驗。】
【或覺心神恬曠，或覺智慧頓開，或處冗沓而觸念皆通，或遇怨仇而回瞋作喜，或夢吐黑物，或夢往聖先賢提攜接引，或夢飛步太虛，或夢幢幡寶蓋，種種勝事，皆過消罪滅之象也。然不得執此自高，畫而不進。】
【昔蘧伯玉，當二十歲時，已覺前日之非，而盡改之矣。至二十一歲，乃知前之所改，未盡也。及二十二歲，回視二十一歲，猶在夢中。歲復一歲，遞遞改之，行年五十，而猶知四十九年之非。古人改過之學如此。】
【吾輩身為凡流，過惡蝟集，而回思往事，常若不見其有過者，心粗而眼翳也。】
【然人之過惡深重者，亦有效驗：或心神昏塞，轉頭即忘；或無事而常煩惱；或見君子而赧然消沮；或聞正論而不樂；或施惠而人反怨；或夜夢顛倒，甚則妄言失志。皆作孽之相也。苟一類此，即須奮發，舍舊圖新，幸勿自誤。】
了凡四訓啟示
根據了凡四訓記載，袁了凡先生經過兩位高人指點後，對他的一生的命運影響深遠。首先，得到術數師孔先生推算他的一生流年後，他便放棄學醫而去讀書考取功名；後來再遇上禪門大德雲谷禪師教導「改做命運」之方法，從而改變了一生的宿命。「改做命運」的重點是「明因識果、反省知過、及時改過、及努力修善積德」。在未有行善之前，就必須先從改正過失開始做起。
了凡四訓書中內容，從立命、改過、積善、謙德四個環節都是學道修道的典範，如果能夠做到，已經步向成功之路。
活佛師尊慈悲：
人爵那有天爵貴，
功名焉有道名高。
六祖：
改過必生智慧，
護短心內非賢。
孟 子 (5)