善 - 指美好，人的言行品德符合道德規範
知 - 閱得，了解，明了
識 - 知道，懂得，能辨別
善知識指良朋，良伴，良師，能夠引導眾生離惡修善
善知識具有善知慧，善性的人，能於眾生有益，導眾生入善道。
何謂善知識 ?
星雲大師慈悲: 佛經常會提到善友、
親友、勝友、善親友等詞，這些都是我們常講的「善知識」。
《華嚴經‧入法界品》
記述善財童子在求道過程中，共參訪五十三位善知識；上至佛、菩薩，下至人、天，不論他們以何種姿態出現，只要能引導眾生捨惡修善、入於佛道者，都可以稱為「善知識」。
《雜阿含經》
裡記載，何等人能為遠遊善知識？何等人能為居家善知識？何等人能為通財善知識？何等人能為後世善知識？佛陀說：商人是我們遠遊的善知識，因為商人經常各處通商，知道何處有財富、哪裡有風景；家庭裡貞節賢良的妻子，是我們居家的善知識；同行的企業家和我們一起創辦事業，是我們通財的善知識；如果我們的心中有正見，有良好的觀念，這個正見就是我們後世永恆的善知識。
何謂善知識 ?
由此而知，師長教導我們，是我們的善知識；親朋好友規勸我們，是我們的善知識。甚至，歷史讓我們明古鑑今，歷史就是我們的善知識；看到一本好書、聽到一句好話、遇到一件好事，能給人歡喜、提昇淨化心靈的，都是我們的善知識；「溪聲盡是廣長舌，山色無非清淨身」，自然界的一花、一草、朝陽、和風等，也都是我們學習的善知識。
論語云:
「三人行必有我師」、「愚者也有一得」；可見所有的人都可以是我們的善知識。即使是壞人也可以成為我們的逆增上緣，例如提婆達多一生陷害佛陀，佛陀反說他是善知識，是逆增上緣。因為沒有黑暗，哪有光明？沒有罪惡，哪有善美？即使佛陀遭逢毀謗、傷害等等，這些外道害佛，也都是助佛成道的資糧。
如何能成為善知識 ?
我們應該親近善知識。怎樣才算是 善知識呢 ?
要如何選擇所親近的善知識?
(一) 三不離
活佛師尊慈訓:三不離
不離道場、不離前賢、不離經典
修道能夠遵循著「三不離」是很重要的，人的心太容易外放
了，所以需要一個環境來約束你，修道不離佛堂，就是要讓
你藉著回來佛堂收心，回到佛堂把你這雜亂的心給收回來。
想想看：你當下最重要的事是什麼？
因為修道的路，實在有太多的疑惑了，有時候在社會，在家
庭裡，總是有許多的風言風語，聽到了自己一時之間解不開
，所以需要前賢來牽引你，所以修道不離前賢，引保師也是
你的前賢呀，時時刻刻不離前賢就能夠解開許多的迷惑。
在修道過程中要不離經典，因為經典是往聖的智慧結晶，往
聖走過的路祂留下的智慧，你今天把它閱讀領會「智慧就是
你的了」，當你修道過程或人生旅途也好，你遇到困難迷惑
的時候，翻開往聖的經典，來跟自己的現況比照比照。就可
以解開很多的迷團，可以放下很多的疑惑，也可以放下很多
的埋怨，
當你覺得你環境很糟的時候，當你比照到往聖祂們的路，也
有困厄的時候，甚至比自己還糟，你是不是就已經很感恩了
，然後還要再看看，當古聖先賢遇到那個狀況的時候，祂是
怎樣面對的呀，吸取往聖的智慧來成就自己，所以修道不離
經典，這也很重要。善知識閱讀經典的目的的正知正見。
如何能成為善知識 ?
(一) 三不離
(二) 學習吃苦
解苦意義為痛苦，不安、不滿足、不歡喜等
活佛師尊慈悲聖訓:
學道學什麼--學習吃苦
吃苦就是出勞力為眾生服務，不管環境的好壞，物質的優劣
，還是人情的冷暖，我們都不動心。好的，我不去貪求；壞
的，我不起嗔恨，歡歡喜喜的接受，這也是吃苦。能夠吃苦
，才能健康；能夠吃苦，才能增強能量，能量增強了自性才
會發光。
孟子-告子章句下.第十五節
「天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體
膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不
能。」
古德云:堅其志，苦其心，勞其力，事無大小，必有所成
吃苦可以
(一) 鍛鍊身體
(二) 心智磨練
(三) 各有挑戰
聖經 (伯二十三) :「祂試煉我之後，我必如精金」
孟 子 (5)